夜間警示帶太陽能燈水上塑料浮標(biāo)航標(biāo)

西北航道部分航段位于加拿北群島水域，以白令海峽為起點(diǎn)，向東沿美阿拉斯加北部離岸海域，穿過加拿北群島，直到戴維斯海峽。這條航線在波弗海進(jìn)入加拿北群島時，分成2條主要支線，條穿過阿蒙森灣、多芬聯(lián)合海峽、維多利亞海峽到蘭開斯海峽；條穿過麥克盧爾海峽、梅爾維爾子爵海峽、巴羅海峽到蘭開斯海峽。
此外，北航道理論上還有條穿越北點(diǎn)航線。這條航線從白令海峽出發(fā)，不走俄羅斯或北美沿岸，直接穿過北冰洋中心區(qū)域到達(dá)格陵蘭海或挪威海。由于北冰洋中心區(qū)域被多年累積的海冰所覆蓋，海冰為密集和厚實(shí)，這條航線預(yù)計(jì)將是后開通的和被利用的。

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由于“東北航道”經(jīng)過俄羅斯沿岸，所有船只途經(jīng)該都必須先向俄方繳付“過路費(fèi)”。《紐約時報》說，俄羅斯希望這條北航運(yùn)路線在夏季時成為蘇伊士運(yùn)河強(qiáng)有力的競爭對手。美地理學(xué)教授布里格姆說，盡管夏季北冰川融化，但船只仍有，“東北航道”如果要想從蘇伊士運(yùn)河那里搶生意，還為時過早。
事關(guān)巨額“買路錢”，數(shù)十年來，各對北航道的爭議直很激烈。從蘇聯(lián)到俄羅斯，都將東北航道視為內(nèi)交通線，美、挪威和瑞典則直堅(jiān)持際通行 [1]  權(quán)利。西北航道也有同樣的爭議。
天然資源紛爭編輯
礦藏、天然氣、魚及夏季航道也會出現(xiàn)在北海。美、加拿、丹麥、挪威均在北海的不少部分聲稱擁有土，各屢就北控制權(quán)發(fā)生爭議。但沒有可證明其陸架伸延到北，際法規(guī)定北不屬于任何。
2007年8月2日俄羅斯北冰洋勘探小組周四乘小型潛艇，將裝有俄羅斯旗的容器，放到北冰洋底宣示主權(quán)。